Cuidado Oprah Que Viene Cristina

July 5, 2002 -- Jennifer Lòpez la admira. Enrique Iglesias la quiere. Gloria Estefan es una de sus mejores amigas, y Antonio Banderas asegura que Cristina "es la estrella Latina más popular de Estados Unidos," incluso "más que cualquier actor". Nadie lo hubiese pensado de aquella niña que llegó exiliada de Cuba hace unos 40 años.

¿Quién es ésta simpática rubia querida no sólo por las grandes estrellas Latinas sino también por millones de telespectadores en todo el mundo? Se llama Cristina Saralegui, pero al igual que las más poderosas mujeres del mundo del espectáculo, Madonna, Cher o Oprah, ella tampoco usa su apellido. Se la conoce simplemente como Cristina.

Desde hace más de 10 años Cristina es la personalidad más famosa de UNIVISION, la cadena de habla hispana más vista en Estados Unidos, además su programa también se transmite a muchos países latinos. El Show de Cristina es la clase misma de talk show que ha enganchado a los Norteamericanos durante la última década, presentando temas como el de las parejas Infieles o el abuso sexual, y por supuesto entrevistas con los grandes artistas.

"A flor de piel, pionero, inspirador, morboso," en esos terminos se ha descrito el programa de Cristina y ella misma dice que es todo eso y más aún.

Poderio

En el mercado Norteamericano Cristina ha demostrado tener gran influencia. La actriz Selma Hayek dice que su papel en la pelicula Desperado se lo debe a que el director Robert Rodriguez la vió en una entrevista suya en "Cristina." Y hasta Jennifer Lopez insiste en que Cristina la ayudó en su carrera de cantante. Dice Lopez, "una visita a su show y vendes más discos. Yo la adoro. Todo el mundo confia en Cristina."

La cantante Gloria Estefan, íntima de Cristina desde hace muchos años está de acuerdo. "Si quieres dirigirte al público Latino acudes al show de Cristina".

Afirma Banderas "conozco a pocos entrevistadores de television que tengan la capacidad de hacerte sentir tan cómodo y tan real." Quizá por eso habló él de su relación con Melanie Griffith en el show de Cristina antes de hacerlo en cualquier otro medio Noretamericano.

Pero no son sólo las estrellas Latinas las que apuestan por Cristina. La súper-modelo Imán visitó el programa para promocionar su línea cosmética y Arnold Schwarzeneger lo hizo antes del estreno de sus películas. En una de sus visitas Schwartzeneger intentó incluso convertirse en un auténtico Mariachi Mexicano plantándose un sombrero Mexicano y cantando "Las Mañanitas" en español.

Rosie O'Donnell, una actriz-cómica y presentadora de unos de los programas de televisión mas populares de Estados Unidos es también fan suya. "Es importante para cualquier artista acudir al show de Cristina ya que llega a millones de personas que no alcanzas en otros programas," dice ella.

De Cuba a Hollywood

Este grandioso triunfo es lo menos pensado para la familia de la pequeña Cristina cuando llegaron de Cuba al exilio de Miami hace unos 40 años. La mayor de 5 hijos fue criada por unos padres estrictos y tradicionales. "Mi mamá me decía, tienes que mantenerte virgen porque esa es la única parte que los hombres evaluan y es importante para ellos," recuerda Cristina. Una manera de pensar que remarca que las mujeres deben conocer su lugar — a menudo inferior al hombre.

Durante sus años de universitaria esa tradición se convirtió en una dolorosa realidad cuando el padre de Cristina le dió una noticia devastadora. La familia Saralegui estaba pasando por una mala racha económica y no había dinero para pagar los estudios de dos hijos. Entonces le explicó su padre que su deber era pagarle una carrera universitaria a su hijo antes que a ella. Su lógica era que a su hija le mantendría un hombre en el futuro pero su hijo tendría que mantener a una familia propia. Asi cuando su hermano comenzó sus estudios superiores, Cristina tuvo que dejar la universidad. En aquel momento empezó la lucha por su independencia, Cristina decidió que nunca jamás la mantendría hombre alguno.

Aunque sin titulo universitario, se convirtió en periodista y con los años logró el puesto de directora en la celebre revista Cosmopolitan Latina. Durante ese tiempo también se casó, tuvo a su hija y pasó por un doloroso divorcio.

Aquellos tiempos emocionalmente inestables la llevaron a meterese de lleno en su carrera y en una depresión. Sus amigos, los músicos Gloria y Emilio Estefan la invitaron entonces a un viaje para reponerse. Durante aquel viaje inició su relación con Marcos Avila, el bajista del grupo de los Estefan. Once años más joven que Cristina, Marcos la conquistó y llegaron al altar.

El amor fue el primer gran cambio en la vida de Cristina pero otro cambio inesperado no estaba lejos. Cuando los directores de Univisión la vieron en un programa de la cadena haciendo de panelista especial, su facilidad de palabra les impresionó tanto que le ofrecieron su propio talk show. Cristina estaba asombrada, nunca pensó trabajar en televisión, pero como dice ella, para atrás ni para cojer impulso. Aunque petrificada durante su primer programa siguió adelante. "Yo no sabía nada de la tele. … incluso estaba sudando tanto por los nervios que pensé, a ver si este micrófono me va a electrocutar." Pero ese nerviosismo no duró mucho.

En tan solo pocos meses el nuevo show se convirtió en un gran éxito de audiencia. Habia nacido una nueva reina de la television Latina, a quien le encantaba la controversia.

Un Foro Nuevo Para Hispanos

Sin pelos en la lengua sacó del armario temas como la homosexualidad, el sexo entre jovenes, el SIDA, y el matrimonio entre gays. La respuesta fue fenomenal.

"Decían que los Hispanos no estaban preparados para eso. Que no iban a hablar de nada. ¿Sabes que? Se equivocaron, ocurria que nunca habian tenido un foro," dice Cristina.

Y desde luego ella si que ofreció un foro. Una boda gay en su programa causó tal sensación que cientos de personas protestaron,pero la audiencia se pusó por las nubes.

Asi Cristina utilizó su plató para presentar información sobre el SIDA a su público. Este tema la apasionó tanto que creó su propia fundacion del SIDA y en un discurso en las Naciones Unidas se presentó como "la mujer que lucha contra el SIDA en español."

El Nuevo Programa Semanal

Pero el pasado mes de Diciembre esta mujer salerosa nuevamente sorprendió a su público, anunciando que ya no haría su programa diario. Admitió que estaba "muy cansada de hacer un programa diario durante 12 años,". Llegó a un acuerdo con UNIVISION para presentar un sólo programa a la semana en el punto clave de audiencia - el primetime.

Aunque consciente del rumbo de su carrera, Cristina dice que no le molesto demasiado las críticas que aseguraban que ella estaba acabada — incluso que UNIVISION la había despedido. "dijeron de todo," dice ella, "que habia estado ya demasiado tiempo, que estaban cansados de mi, y de repente comenzamos a tener la audiencia mayor de la cadena".

Desde luego es cierto que sus ratings se han disparado en su nuevo programa semanal. ¿Su formula? Una gran transformación y más temas atrevidos — o incluso morbosos. En estos últimos meses el programa se ha convertido en una carcajada con Cristina disfrazada, chicas guapas en bikini, chicos dotados en tanga y algunos incluso desnudos! Cristina dice, "Lo que hago ahora es comedia. … hay morbo, hay bromas. Hay chicas que se desnudan. Es un programa para el adulto que ve la tele a las 10 de la noche. … Y a mi me parece que hay gracia en lo pícaro."

Ganando Contra Los Chicos

Aunque Cristina ha trasmitido importante información durante años, ésta anfitriona de televisión dice que su programa también la ha ayudado a ella. A sus 54 años dice que gracias a lo que aprendió de su programa se ha convertido en mejor madre y esposa. Ella y Marcos han criado a tres hijos juntos y llevan ya 18 años casados.

La pareja es también compañeros de negocios, Marcos es el productor-ejecutivo adjunto del programa de Cristina. Juntos han creado un pequeño imperio de medios — un negocio multi-millionario que también incluye el programa de radio de Cristina, y la revista mensual que como no, tambien se llama "Cristina".

Pero fuera de los platos ésta graciosa mujer de negocios se toma su carrera muy en serio. Ha construido un estudio de cine y televisión valorado en $10 millones convirtiéndose así en una de las pocas mujeres propietarias de tal negocio en la historia. En esos estudios piensa desarollar proyectos para el cine y la television, incluso ya ha firmado con Whoopi Goldberg para protagonizar en una película sobre la vida de Celia Cruz.

Cristina se siente dichosa de haber logrado esa independencia profesional y económica — lo que decidió hacer desde aquel dia cuando perdió su título universitario por un hombre. Ahora nos confiesa, "me encanta ganarle a los hombres," dice, "cuando les gano en audiencia o cuando les gano en el sueldo digo, "un punto más para las chicas,"

Pero a pesar de todo lo que ha logrado — desde una relación estable hasta una estrella en el famoso Camino de Las Estrellas en Hollywood — todavia tiene un sueño por realizar. Como tantos Latinos lo han hecho ultimamente, quiere triunfar también con el publico Anglosajón en Estados Unidos.

Su reto dicen los que la conocen bien es algo deseable. Jennifer Lopez dice, "Deseo que se la vea más en este mercado … Creo que seria algo bueno para la comunidad de habla inglesa."

Teniendo en mente algunos pronosticos que dicen que en aproximadamente una decada los Estados Unidos será el segundo pais de Hispano-parlantes, Cristina piensa que el momento no puede ser mejor para un triunfo en el mercado Anglosajón.

Dice ella "el momento es ahora. Y que se preparen porque aqui vengo yo!"